UBICACIÓN EXACTA

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GRUTA AZUL. CROACIA.
En la isla de Bisevo enclavada en el Adriático se halla esta cueva a la que se accede desde el mar con pequeños botes que penetran en la cavidad a través de una pequeña abertura. Su nombre procede de las aguas de un azul irreal, iridiscentes, glaucas, que adquieren un brillo especial cuando los rayos de sol se reflejan en ellas.

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THAM LOT. TAILANDIA.
A ocho kilómetros de Sopong, en el norte de Tailandia, se halla esta enorme cavidad por la que fluye el río Nam Lang, llena de estalactitas y estalagmitas y formaciones de travertino, en la que habita una numerosísima colona de murciélagos vencejos. Se puede surcar la cueva a bordo de una barca de bambú lo que permite observar los curiosos peces que habitan en el río, adaptados a la oscuridad.

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CUEVA-GLACIAR DE SCARISOARA. RUMANÍA.
En el corazón de Transilvania, además de la morada del conde Drácula, se puede visitar esta cueva, la más grande del país. Situada en los montes Apuseni, la cueva-glaciar de Scarisoara tiene una superficie de 730 metros de largo por 105 de profundidad y está formada por diversas cavidades y galerías que contienen una masa de 75.000 metros cúbicos de hielo fosilizado. Justo después de la entrada se encuentran las cuevas del Gran Salón y la Iglesia, donde se pueden observar más de 100 estalagmitas de hielo de 3500 años de antigüedad. Fue descubierta por el geógrafo austríaco Adolt Schmididi en 1863.

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GOUFFRE DE PADIRAC. FRANCIA.
En el norte de la región del Lot, un área repleta de maravillas como el monasterio de Rocamadour y las cuevas prehistóricas de Lascaux, se enclava este otro tesoro, una fantasía subterránea. Tras descender 103 metros en un ascensor al interior de la sima, la visita transcurre a bordo de una barca que surca el río subterráno y conduce hasta el Lago de la Lluvia donde Édouard Alfred Martel, quien descubrió la cueva en 1889, afirmó «aquí empieza la gran maravilla» y ésta prosigue a través de cavidades y formaciones a cual más bella. La Gouffre de Padirac es uno de los destinos más populares de Francia.

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HANG SUNG SOT. VIETNAM.
El crucero por la bahía de Halong depara grandes momentos como la visita a esta cueva llamada de las Sorpresas y otras cavidades como la Dau Go Grotto (Gruta de las Estacas de Madera) y la Thien Cung Grotto (Lugar Celestial). Hang Sung Sot se halla elevada sobre el mar y está compuesta por dos grandes salas con una profusión impresionante de formaciones que invitan a descubrir sus parecidos y semejanzas. La cueva fue descubierta en 1901.

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CATEDRALES DE LANAI. HAWAI.
La hawaiana isla de Lanai cuenta con algunas de las cuevas marinas más espectaculares del mundo que son un paraíso para los submarinistas. The Lanai Cathedrals son dos inmensas cavidades unidas por un tubo de lava de 30 metros de longitud cuyo recorrido permite apreciar una increíble variedad de peces y animales marinos –tortugas, pulpos..–. Cuando sus aguas se iluminan con los rayos de sol el espectáculo es realmente formidable.

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UNA CASCADA EN MITAD DEL MEJOR AEROPUERTO DEL MUNDO
Entre despegues y aterrizajes, un salto de agua de 40 metros deja boquiabiertos a los pasajeros del Aeropuerto Internacional de Changi, en Singapur.
Galardonado durante nueve años consecutivos como el mejor del mundo, el aeropuerto Internacional de Changi, en Singapur, inauguró en 2019 la cascada interior más alta del planeta. Un salto de agua de 40 metros que se filtra a través de una cúpula ovalada al más puro estilo impluvium romano. La atracción forma parte del Valle del Bosque de Shiseido, un recinto que contiene más de 120 especies de plantas, 900 árboles y varios senderos empedrados por los que perderse mientras uno espera la salida de su avión. Además, camufladas entre la vegetación, se encuentran 280 tiendas repartidas en diez plantas.

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LA ESCALINATA MÁS LARGA DEL MUNDO
Parten desde la localidad suiza de Mülenen a 693 metros sobre el nivel del mar y terminan a más de 2.300 metros de altitud. En total, 11.674 escalones que discurren anexos a las vías del funicular de Niesen, en los Alpes berneses.

Suiza loc
Cada año, una persona sube más rápido que nadie los 11.674 escalones de la escalera de servicio de Niesen, la más larga del mundo. Parte a 693 metros sobre el nivel del mar, en la localidad de Mülenen, hasta alcanzar la cima a más de 2.300 metros de altitud. Hasta la cumbre de esta montaña que tiene forma de una pirámide egipcia llega también el funicular. De hecho, las escaleras están construidas a escasos centímetros de la vía y solo se abren al público una vez al año para celebrar la carrera que corone el cielo alpino. Durante el resto del año, solo los operarios pueden disfrutar de esta vía de récord.

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EL PONTE VECCHIO ORIENTAL
Con una cubierta de madera y pequeños comercios en su interior, el puente de Fenghuang, al sur de China, es la versión oriental del famoso puente Vecchio, en Florencia.

El río Tuo es la arteria principal por la que discurre la vida en Fenghuang, el pueblo situado en la provincia de Hunan, al sur de China. Las casas de madera se agolpan a ambas orillas del río de tal manera que el agua termina justo donde empiezan las construcciones. Los tejados a dos aguas con detalles inconfundiblemente orientales se sustentan sobre vigas de madera raídas por la humedad y pilares de bambú esqueléticos. En esa maraña arquitectónica, los templos y los palacios se confunden con las casas de los campesinos que viven principalmente de los campos de arroz cercanos y los puentes se suceden uno detrás de otro a lo largo del río. Desde el más simple, construido a base de piedras planas a ras de agua creando la ilusión óptica de estar caminando por encima de ella, otros más elaborados como el majestuoso puente Hong, que parece bordado en guipur y adornado por los típicos farolillos rojos bombori, hasta el puente palaciego. Este último, sustentado sobre arcos de piedra, tiene una cubierta de madera de dos pisos que recuerda al Ponte Vecchio de Florencia. Y es que al igual que el famoso puente florentino, en su interior también hay pequeños negocios.

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EL PUEBLO DONDE NACE EL RÍO MÁS SAGRADO
Los ríos Alaknanda y Bhagirathi confluyen justo a orillas de Devprayag. Las dos masas se unen, pero no se mezclan y como resultado, dan lugar al río Ganges.
En la India, los ríos parecen atraerse como si estuvieran conectados por un campo magnético dando lugar hasta cinco grandes confluencias. La más conocida es la que sucede en la localidad de Devprayag, en el estado de Uttarakhand. El pueblo, en forma de triángulo parece arrojarse al agua como un rompehielos en mitad del Ártico. Es justamente en su punta afilada donde confluyen los ríos Alaknanda y Bhagirathi, que dan paso al nacimiento del río más sagrado de todos, el Ganges. De hecho, Devprayag significa "confluencia divina", un hecho que le ha convertido en un importante centro de peregrinación para los hindúes.

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LAS ESCALERAS QUE ATRAVIESAN LA CASCADA DEL DIABLO
El origen de su nombre se debe a que, desde el puente colgante que cruza el río, es posible ver la cara del mismísimo diablo entre las rocas por donde cae el agua bruscamente.

Baños de Agua Santa es conocida por ser la puerta de entrada al amazonas ecuatoriano y también por albergar una de las cascadas más bellas del mundo. Se trata del Pailon del Diablo, tres saltos de agua de más de 100 metros de altura que se abocan en el interior de la selva. El origen de su peculiar nombre se debe a que, desde el puente colgante que cruza el río, es posible ver la cara del mismísimo diablo entre las rocas por donde cae el agua bruscamente.
Sin embargo, la gran atracción del lugar son las escaleras construidas a mano en la roca natural. Estas se organizan como una red de senderos que conectan entre sí las tres cascadas, serpentean entre los riscos dejando a los aventureros miradores espectaculares, e incluso atraviesan los saltos de agua como si se adentrara en otra realidad. Pese a su belleza, es recomendable tener mucho cuidado porque la roca, acostumbrada a estar en constante remojo, son muy resbaladizas y son fuente de accidentes.

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EL RESTAURANTE QUE CUELGA DE LOS ÁRBOLES
Tanto los comensales como los camareros llegan hasta las mesas situadas a cinco metros del suelo a través de un sistema de cables que ofrece vistas exclusivas de la selva y del mar.

En la isla de Koh Kood, en Tailandia, existe uno de los restaurante más exóticos del mundo y no es por su ubicación, a orillas de un mar espectacularmente turquesa rodeado de naturaleza exuberante, sino por su forma de experimentar la gastronomía. Lo que hace especial a Treepod Dining es su concepto. Las mesas no se encuentran en el suelo, más bien está en el aire. Cuelgan de la copa de los árboles a cinco metros del suelo en una especie de cestas a medio camino entre la cesta de un globo y el nido de un pájaro.
Los comensales, al igual que los camareros, llegan hasta allí a través d aun circuito de cables y tirolinas, sumergiéndose en la selva tropical visualmente para más tarde probar sus manjares a través de los platos que sirven, muy conectados con la tierra en la que se encuentra.

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LOS MONASTERIOS QUE CUELGAN DE LAS NUBES
Entre las localidades griegas de Kalambaka y Kastraki se construyeron varios monasterios sobre grandes paredes de roca de más de 500 metros.

Atenas (Grecia)
Si dios está en los cielos, lo lógico es construir un templo lo más cercano a él. Eso debieron pensar los monjes ermitaños, que buscando el contacto celestial, terminaron por construir los monasterios de Meteora, en Grecia. Junto a los pueblos de Kalambaka y Kastraki, grandes columnas de roca ascienden hacia las nubes hasta lograr los 600 metros. Con la llegada del atardecer, los últimos rayos de luz se filtran nítidamente hasta llenar el paisaje de colores cálidos.


Construidos en su mayoría en el siglo XIV, Meteora llegó a tener hasta 24 de estos monasterios, aunque en la actualidad sólo 6 siguen habitados. Su edificación es una incógnita porque en el momento de ser erigidos no existían los caminos ni las infraestructuras necesarias. Sin embargo, se cree que las pesadas piedras fueron elevadas a través de un sistema de poleas. Sea como fuere, Meteora sigue siendo un lugar que impresiona por la mímesis de los edificios con la naturaleza y un símbolo de la conexión espiritual.

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LA CAMPANA MÁS GRANDE DEL MUNDO
La historia dice que pesa tanto que Napoleón Bonaparte, ante la imposibilidad de moverla, cedió en su empeño de llevarsela como trofeo de guerra.


De tan grande que es, la Tsar Kolokol nunca pudo colgar de ningún campanario, ni siquiera ha llegado a emitir un triste repique. Sin embargo, su envergadura hizo que se buscaran nuevas utilidades, una de ellas, la de convertirse en un pequeña capilla en la que se oficiaron varias misas. Pero la historia de esta campana va mucho más allá del apunte curioso. La Tsar Kolokol es la menor de tres campanas que existieron en cuanto a edad y la mayor en cuanto a dimensiones.


Todo comenzó a principios del siglo XVII, cuando se ordenó construir la 'campana del Zar'. El resultado fue una campana de 18.000 kilos que se erigió en lo alto del Kremlin hasta que un incendió hizo que se rompiera. De aquel accidente se aprovecharían los restos de la Tsar I para construir una nueva. Esta vez de 100 toneladas, pero al igual que su antecesora, un incendio en 1701 la destruyó. Cuando ya parecía que no se diseñarían más campanas, la emperatriz Anna Ioánnovna ordenó la construcción de la campana definitiva, una que pesase 200 toneladas y midiera más de 6 metros de alto y 6 de diámetro. Ante semejante armatoste, tuvo que recurrir a varios herreros expertos en fundir cañones. Para su construcción, tuvieron que excavar una fosa en el suelo donde vertir toneladas de bronce, además de 500 kilos de plata y 72 de oro.


Como era de esperar, la campana pesaba demasiado como para colgarla. Mientras intentaban solucionar el problema, otro incendió que azotó las inmediaciones del Kremlin amenazó con destruir de nuevo la campana. Tras intentar socorrer el fuego, lanzaron litros de agua fría lo que provocó un cambio extremo de temperatura haciendo que la campana desprendiera de sí un pedazo de 11 toneladas. Aunque sobrevivió a la catástrofe, nunca más se intentó colgar de allí. No fue hasta 1836 que Auguste de Montferrand, un arquitecto francés, logró sacarla de la fosa y colocarla sobre el pedestal de piedra que hoy sigue adornando la plaza roja de Moscú.

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LA ISLA DE LOS LEPROSOS
Tras haber servido durante siglos como fortaleza contra piratas e invasores, esta pequeña isla situada en la costa de Creta fue el lugar donde vivieron cientos de leprosos.
Javier Sánchez

Acaballo entre el Mediterráneo y el Egeo, la pequeña isla de Spinalonga guarda una historia fascinante. Con una superficie de poco más de ocho hectáreas, este trozo de tierra estaba inicialmente unida a Creta, la más grande de Grecia, formando así una estrecha península. Los habitantes de Creta la utilizaban como primera línea de defensa contra los piratas hasta que el siglo XVI, tras la ocupación de Creta por parte de Venecia, se decidió retirar el puente de tierra que unía ambos terrenos con el objetivo de mejorar su defensa.

A partir de entonces, Spinalonga se convirtió en un fuerte inexpugnable rodeado de treinta y cinco cañones y murallas que bordean toda la costa. De hecho, tal era su nivel defensivo que a pesar de que Creta había caído en manos de los venecianos, Grecia mantuvo el control de Spinalonga gracias a su fuerte resistencia. Más tarde se sucedieron otras invasiones, y entre batallas se llegó a 1904, cuando las autoridades griegas expulsaron a los últimos invasores, los otomanos. En ese momento, se decidió darle otro enfoque a la isla y durante más de cincuenta años, Spinalonga se convirtió en una conocida leprosería. En la actualidad, solo quedan ruinas aunque cada año recibe miles de turistas debido a su historia reciente y a su belleza... inexpugnable.