Zona Satelite!!

En nuestro día a día estamos en contacto constante con el agua, sobretodo en temporadas calurosas como el verano, en los que pasamos más horas "en remojo", ya sea en la playa o en la piscina. Pero no es algo que ocurre únicamente en verano: también nos pasa el resto del año, en la ducha, cuando lavamos los platos...

Por este trato constante que tenemos con el agua todos, en algún momento de nuestras vidas nos hemos preguntado el porqué de esas pequeñas arrugas que salen en las palmas de nuestras manos o en las yemas de los dedos cuando llevamos mucho rato con las manos mojadas. Aparecen incluso en los pies cuando los tenemos mucho rato en remojo, en la piscina, por ejemplo. Esta es la clásica pregunta de niño pequeño con dudas interminables..
Fue precisamente esta pregunta universal la que llevó a que un grupo de investigadores de la Universidad de Newcastle profundizara un poco más en éste tema, y llegaron a la (no tan) sorprendente conclusión de que ésta reacción de la piel se relaciona con la propia evolución del ser humano. ¿Quieres saber sobre qué trataba exactamente este estudio? Debes saber que dicho estudio, que fue publicado en la revista Biology Letters hace unos años, reveló datos que despejan nuestras dudas al respecto.

Pues bien, este proceso de arrugamiento de la piel que tantas preguntas ha suscitado con el paso de los años, se produce cuando los vasos sanguíneos de los dedos se contraen. Antes del estudio de la Universidad de Newcastle se pensaba que era el resultado del paso del agua a la capa exterior de la piel de los dedos, es decir, se pensaba que era debido a la hinchazón de la epidermis.

Pero el doctor británico Tom Smulders va más allá y afirma que "el arrugamiento de los dedos en condiciones húmedas podría haber ayudado a nuestros ancestros a conseguir comida de vegetaciones húmedas, y observando nuestras plantas de los pies, llegamos a la conclusión de que su arrugamiento nos permitía correr mejor bajo la lluvia". Es una comparación bastante curiosa, pero nos deja claro cómo ven los científicos el funcionamiento de este proceso en nuestra piel.

Lo que hizo este equipo de científicos británicos fue analizar la habilidad de las personas al coger objetos fuera del agua con los dedos arrugados y normales, para estudiar por qué ocurría este efecto. Según sus resultados, llegaron a la sorprendente declaración de que los dedos arrugados podrían compararse con el agarre de un neumático en condiciones húmedas.

El experimento que llevaron a cabo para su estudio fue el siguiente: pidieron a unos cuantos voluntarios que cogieran un determinado número de canicas húmedas con las manos secas, y luego les pidieron lo mismo después de haber pasado media hora con las manos sumergidas en agua. Obtuvieron como resultado que el tiempo se había reducido y la cantidad de canicas había aumentado al tener los dedos arrugados por el agua.

Sus conclusiones y su teoría de que esto viene de nuestros antepasados tiene sentido si tenemos en cuenta que en el experimento de los científicos británicos una de los resultados obtenidos fue que, al tener los dedos arrugados por el agua era mucho más fácil coger las canicas húmedas, mientras que al coger las canicas húmedas con las manos secas era un proceso un poco más lento. Lo mismo ocurría al coger objetos secos con las manos húmedas. El tiempo que tardaban en hacerlo era inversamente proporcional a estos factores.

Pero... Ya sabemos que el hombre y el mono guardan muchísimos parecidos, por lo que llega la siguiente gran incógnita: ¿esto ocurre solo en los humanos, o también ocurre en los simios? Smulders, el investigador de Newcastle afirma que "si se da en primates, (...) la función original podía ser de locomoción entre vegetación húmeda o árboles. Si es exclusivo de humanos, podría tener funciones más específicas, tales como búsqueda de comida alrededor de orillas de ríos y playas".

Después de leer esto, probablemente ahora te estés haciendo la segunda pregunta del millón: ¿y por qué no tenemos los dedos arrugados siempre, si es mucho mejor para nosotros? Los científicos de Newcastle tienen la teoría de que esto no es así porque perjudicaría a nuestra piel, pues podría disminuir la sensibilidad en las yemas de nuestros dedos o incluso aumentar el riesgo de daño al coger objetos.